El carcinoma de vulva es un cáncer que comienza en la zona genital externa femenina y afecta con más frecuencia a los adultos mayores. Los primeros signos del carcinoma de vulva pueden incluir picor persistente, dolor, sensación de ardor, sangrado o una llaga o bulto que no cicatriza. No todas las personas tendrán la misma experiencia. El carcinoma de vulva puede ser grave y, en ocasiones, poner en riesgo la vida, pero muchas personas evolucionan bien cuando se detecta pronto y se trata. El tratamiento suele incluir cirugía, y algunas personas también necesitan radioterapia, quimioterapia o medicamentos dirigidos contra el cáncer.
¿Cuántas personas viven con Vulva carcinoma?
En todo el mundo, unas 160,000 mujeres vivían con cáncer vulvar en 2022 después de haber sido diagnosticadas en algún momento de los 5 años previos (GLOBOCAN, 2022). En Estados Unidos, la estimación comparable fue de unas 24,000 mujeres (GLOBOCAN, 2022).
Descripción general
Vulva carcinomaSíntomas
El carcinoma vulvar a menudo causa picor, ardor, dolor persistentes, o una llaga o bulto en la vulva que no cicatriza. Algunas personas notan sangrado, cambios en el color de la piel o dolor al orinar o durante las relaciones sexuales.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del carcinoma de vulva suele ser bueno cuando se detecta de forma temprana y se trata antes de que se extienda a los ganglios linfáticos cercanos. Incluso en el carcinoma de vulva más avanzado, el tratamiento todavía puede controlar el cáncer, aliviar los síntomas y ayudar a muchas personas a vivir más tiempo.
Causas y factores de riesgo
El carcinoma de vulva está relacionado con una infección persistente por el virus del papiloma humano o con una enfermedad cutánea vulvar crónica. El riesgo aumenta con la edad avanzada, el tabaquismo, un sistema inmunitario debilitado y antecedentes de cambios cervicales. Algunos casos aparecen sin una causa clara.
Influencias genéticas
La genética es importante en el carcinoma de la vulva, pero la mayoría de los casos no se heredan de forma marcada. Algunos cambios genéticos en el tumor pueden ayudar a orientar el tratamiento, mientras que el riesgo hereditario suele ser limitado y solo cobra más relevancia cuando hay una historia familiar importante.
Diagnóstico
El carcinoma de vulva suele diagnosticarse mediante un examen pélvico y una pequeña muestra de tejido, llamada biopsia. Las pruebas de imagen pueden ayudar a mostrar el tamaño del cáncer y si se ha extendido.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento del carcinoma de vulva suele incluir cirugía para extirpar el cáncer, a veces junto con los ganglios linfáticos cercanos. Según el estadio, la radioterapia y la quimioterapia también pueden ser útiles. Muchas personas con carcinoma de vulva necesitan un seguimiento continuo para vigilar una posible recurrencia.
Síntomas
El carcinoma de vulva puede manifestarse como picazón, irritación, dolor persistentes, o como una llaga o una zona de piel en la vulva que no cicatriza. Los cambios suelen ser sutiles al principio y se confunden con la vida diaria hasta que se vuelven más evidentes. En términos médicos, esto es carcinoma de vulva; en la vida cotidiana, puede sentirse como un problema de piel persistente que reaparece o empeora lentamente.
La picazón, el ardor o la sensación de irritación persistentes alrededor de la vulva son uno de los signos más comunes. Los signos tempranos del carcinoma de vulva pueden parecer una irritación que no mejora con el cuidado habitual de la piel ni con el tratamiento.
La piel puede volverse más gruesa, más clara, más oscura, más roja o más áspera de lo habitual. Algunas personas notan una zona que se ve distinta de la piel que la rodea y permanece allí.
Un bulto nuevo, una zona elevada o un crecimiento con aspecto de verruga en la vulva puede ser una señal de alarma. Al principio puede no doler, y esa es una de las razones por las que puede pasar desapercibido con facilidad.
Una llaga abierta, una zona agrietada o una úlcera que no cicatriza merece atención médica. Muchas personas con carcinoma de vulva notan que la lesión persiste durante semanas o crece lentamente.
¿Cómo suelen las personas notar Vulva carcinoma por primera vez?
El carcinoma de vulva a menudo se detecta por primera vez cuando una llaga, un bulto, una zona de piel o un área engrosada en la vulva no desaparece y puede empezar a cambiar lentamente de color, textura o tamaño. Muchas personas con carcinoma de vulva consultan primero por picor persistente, ardor, dolor, manchado o sangrado no relacionado con la menstruación, o molestias al orinar o durante las relaciones sexuales. Estos síntomas también pueden aparecer con afecciones vulvares mucho más comunes y no cancerosas, pero si duran más de unas pocas semanas o siguen reapareciendo, es importante que te los evalúen.
Tipos de Vulva carcinoma
Los principales tipos de carcinoma de la vulva se agrupan según el tipo de células en el que comienza el cáncer, y eso puede influir en cómo se ve y cómo se siente en el día a día. Los signos no siempre son iguales en todas las personas. Algunos tipos tienen más probabilidades de causar una zona con picazón o una llaga que no cicatriza, mientras que otros pueden aparecer como una mancha oscura, un bulto o sangrado de la vulva. Conocer los distintos tipos de carcinoma de la vulva puede ayudar a entender por qué los signos y los patrones de crecimiento no siempre son los mismos.
Células escamosas
Este es el tipo más común de carcinoma de la vulva y suele comenzar en la piel fina que recubre la vulva. Puede causar picazón, ardor, dolor o una zona, bulto o úlcera que no desaparece. Algunos crecimientos están elevados y son rugosos, mientras que otros se ven planos o doloridos.
Melanoma vulvar
Este tipo comienza en las células que producen pigmento y suele aparecer como una mancha marrón oscura, negra o de color desigual. También puede dar picazón, sangrar o cambiar de tamaño o forma con el tiempo. En algunas personas, puede parecer un nuevo lunar o un lunar que está cambiando.
Adenocarcinoma
Este tipo comienza en las células glandulares, incluidas las glándulas cercanas a la abertura vaginal, como la glándula de Bartolino. Puede sentirse más como un bulto profundo o una hinchazón que como un cambio superficial de la piel. Algunas personas notan sensibilidad, presión o una masa que parece crecer debajo de la piel.
Células basales
Este es un tipo poco frecuente que por lo general crece lentamente en la piel externa de la vulva. A menudo parece un pequeño bulto nacarado, una zona rosada o una llaga que vuelve a aparecer en el mismo lugar. Al principio, el dolor no siempre es evidente, por lo que puede confundirse con un problema menor de la piel.
Carcinoma verrugoso
Esta es una forma rara y de crecimiento lento de cáncer de células escamosas que a menudo parece un crecimiento grande con aspecto de verruga. Puede causar irritación, secreción o molestia por el roce con la ropa o al sentarte y caminar. Tiende a extenderse más localmente que a partes distantes del cuerpo.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
Nadie puede ralentizar o retrasar de forma fiable el inicio de los síntomas del cáncer de vulva una vez que está en desarrollo, pero no fumar y vacunarte contra el VPH son formas bien establecidas de reducir el riesgo de algunos tipos, y tratar los problemas crónicos de la piel de la vulva o los cambios precancerosos también puede ayudar. No existe una prueba de detección rutinaria para todas las personas, pero la atención ginecológica regular y hacer que se evalúen pronto el picor, el dolor, un bulto, el sangrado o los cambios en el color de la piel que persisten pueden ayudar a detectar los problemas antes. Estas medidas pueden reducir el riesgo o llevar a un tratamiento más temprano, pero no pueden garantizar la prevención; por eso, lo más útil es estar atento a los cambios y buscar atención con prontitud.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética a veces puede explicar por qué se desarrolla el carcinoma de vulva, pero por lo general no predice con exactitud qué síntomas notarás en el día a día. Muchas personas que viven con carcinoma de vulva tienen signos de alarma similares, como picor, dolor, ardor, sangrado o un bulto o una llaga, independientemente de los cambios genéticos implicados. Sin embargo, ciertos cambios tumorales y el hecho de que el cáncer esté relacionado con HPV pueden influir en lo agresivo que es y, en algunos casos, en la rapidez con la que aparecen los síntomas. Los cambios hereditarios en los genes pueden aumentar el riesgo en un pequeño número de personas, pero no son una forma fiable de saber qué síntomas aparecerán, qué intensidad tendrán ni exactamente cuándo empezarán.
Causas y Factores de Riesgo
El carcinoma de vulva, a menudo llamado cáncer de vulva, es más probable en adultos mayores y en personas con problemas cutáneos vulvares de larga duración, como el liquen escleroso. La infección por ciertos tipos de virus del papiloma humano, o HPV, es otra causa importante. Fumar y tener un sistema inmunitario debilitado pueden hacer que estos cambios celulares anómalos sean más probables. Cuando los médicos evalúan los factores de riesgo del cáncer de vulva, rara vez se trata de un solo factor, y la combinación importa. La mayoría de los casos no son hereditarios, por lo que los genes familiares suelen desempeñar un papel menor que el HPV, la enfermedad de la piel, el tabaquismo o los problemas inmunitarios.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
Las causas y los factores de riesgo más comunes del cáncer vulvar incluyen una infección persistente por ciertos tipos de VPH, un virus frecuente que se transmite por contacto sexual, y problemas cutáneos de la vulva de larga duración que causan picor, irritación o cambios en la piel, sobre todo a medida que las personas envejecen. El riesgo también es mayor en personas que fuman, tienen el sistema inmunitario debilitado o han tenido antes cambios anormales en las células o cáncer en el cuello uterino, la vagina o la vulva. El riesgo hereditario no parece ser una causa importante para la mayoría de las personas, aunque los antecedentes familiares de cánceres relacionados pueden aumentar ligeramente el riesgo en algunas familias.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El carcinoma vulvar es más probable en algunas personas debido a ciertas afecciones relacionadas con el cuerpo y a cambios a largo plazo en la piel de la vulva. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). En el carcinoma vulvar, los riesgos conocidos más claros son sobre todo biológicos, y conocer los principales factores de riesgo del carcinoma vulvar puede ayudarte a saber cuándo un síntoma merece atención médica.
El carcinoma vulvar se vuelve más frecuente con la edad, especialmente después de la menopausia. Esto se debe en parte a que los cambios celulares anormales han tenido más tiempo para acumularse con los años.
Una infección prolongada por virus del papiloma humano de alto riesgo, o VPH, puede cambiar las células vulvares con el tiempo. Este es uno de los principales factores de riesgo biológicos, especialmente cuando la infección no desaparece por sí sola.
Las zonas precancerosas en la vulva, a veces llamadas neoplasia intraepitelial vulvar, significan que las células ya son anormales. Estos cambios pueden aumentar la probabilidad de carcinoma vulvar si no se detectan y tratan.
Esta afección cutánea vulvar de larga duración puede causar piel fina, frágil, con picazón o cicatricial. En algunas personas, la inflamación continua y el daño en la piel aumentan el riesgo de que se desarrolle cáncer en esa zona.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de los carcinomas de la vulva se producen porque las alteraciones génicas se acumulan en las células vulvares con el tiempo, no porque un progenitor haya transmitido un gen defectuoso. Portar una alteración genética no garantiza que la afección vaya a aparecer. El riesgo hereditario de carcinoma de la vulva es poco frecuente, pero puede ser importante en familias con trastornos raros de reparación del ADN o con varios familiares afectados por cánceres relacionados. Estos factores genéticos de riesgo para el cáncer de vulva son mucho menos comunes que las causas no genéticas, por lo que muchas personas con la enfermedad no tienen ningún antecedente familiar.
Mutaciones adquiridas: Muchos carcinomas de la vulva comienzan después de que se desarrollan alteraciones génicas en el tejido vulvar a lo largo de la vida. Estas alteraciones suelen no ser hereditarias y no pueden transmitirse a los hijos. Pueden afectar a genes que normalmente reparan el daño o mantienen bajo control el crecimiento celular.
Riesgo hereditario: Una causa claramente hereditaria es poco frecuente en el carcinoma de la vulva. Incluso cuando parece que el cáncer se repite en una familia, eso no siempre significa que haya un único gen defectuoso detrás.
Antecedentes familiares: Tener varios familiares cercanos con cáncer de vulva u otros cánceres ginecológicos puede sugerir un mayor riesgo hereditario. Esto cobra más importancia cuando los cánceres aparecieron a edades más tempranas o en más de una generación.
Anemia de Fanconi: Esta enfermedad hereditaria rara afecta la forma en que el organismo repara el ADN dañado. Las personas que viven con anemia de Fanconi tienen una mayor probabilidad de algunos cánceres de células escamosas, incluido el cáncer de vulva.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Varios hábitos pueden influir en la probabilidad de desarrollar carcinoma de la vulva, sobre todo al afectar la infección persistente por HPV, la irritación local de los tejidos y el riesgo general de cáncer. El tabaquismo es el factor relacionado con el estilo de vida más claramente establecido, mientras que los comportamientos sexuales que aumentan la exposición al HPV también influyen. El exceso de peso y la baja actividad física pueden contribuir de forma indirecta a través de la inflamación crónica y de sus efectos sobre la salud. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el carcinoma de la vulva, la evidencia más sólida señala el tabaquismo y la exposición sexual relacionada con el HPV.
El consumo de tabaco aumenta el riesgo de carcinoma de la vulva, sobre todo de la enfermedad relacionada con el HPV. Fumar puede debilitar las defensas inmunitarias locales y dificultar que el cuerpo elimine la infección por HPV.
Tener relaciones sexuales sin protección o múltiples parejas sexuales puede aumentar la exposición a HPV de alto riesgo, que se relaciona con muchos cánceres vulvares. Reducir la exposición al HPV mediante prácticas sexuales más seguras puede disminuir el riesgo con el tiempo.
La obesidad y la inactividad física prolongada pueden aumentar el riesgo de cáncer de forma indirecta a través de la inflamación crónica y de una peor salud metabólica. También pueden hacer que la irritación de la piel y las molestias vulvares sean más difíciles de controlar, lo que puede complicar el reconocimiento temprano de los signos.
La irritación persistente por retrasar la atención, el rascado crónico o unos signos cutáneos mal controlados puede hacer que los cambios vulvares anormales pasen desapercibidos durante más tiempo. Buscar una valoración pronta si tienes picor persistente, dolor o cambios en la piel puede favorecer una detección más temprana.
Prevención de Riesgos
El cáncer de vulva no siempre se puede prevenir, pero hay formas claras de reducir el riesgo. Para muchas personas, la prevención se centra en disminuir la irritación prolongada, bajar la probabilidad de ciertas infecciones y detectar pronto los cambios celulares antes de que se desarrolle el cáncer. La prevención funciona mejor cuando se combina con revisiones regulares. Esto importa porque los síntomas iniciales del cáncer de vulva, como un picor persistente o una llaga que no cicatriza, pueden pasar fácilmente desapercibidos.
La vacuna contra el VPH puede reducir el riesgo de cáncer de vulva relacionado con tipos de VPH de alto riesgo. Funciona mejor antes de la exposición al virus, pero algunas personas adolescentes mayores y adultas aún pueden beneficiarse tras hablarlo con un clínico.
Usar preservativos y limitar la exposición a infecciones de transmisión sexual puede ayudar a reducir la propagación del VPH, aunque los preservativos no bloquean todo el contacto piel con piel. La atención regular de la salud sexual también puede ayudar a detectar problemas pronto.
Fumar dificulta que el cuerpo elimine el VPH y se asocia con un mayor riesgo de cáncer de vulva. Dejarlo puede reducir el riesgo con el tiempo y también mejora la cicatrización y la salud general.
Los problemas cutáneos vulvares persistentes, especialmente el liquen escleroso, deben tratarse y vigilarse porque pueden aumentar el riesgo de cáncer. Usar las cremas prescritas y acudir a las citas de seguimiento puede ayudar a proteger la piel de daños a largo plazo.
¿Se puede prevenir Vulva carcinoma?
No puedes prevenir por completo el carcinoma de vulva, también llamado cáncer de vulva, pero algunos casos pueden ser menos probables con las medidas adecuadas. Las formas más útiles de reducir el riesgo son vacunarte contra el VPH, no fumar, reducir la probabilidad de infección por VPH mediante relaciones sexuales más seguras y recibir atención continua si tienes picazón persistente, cambios en la piel, llagas u otros problemas de larga duración en la zona de la vulva. Incluso con estas medidas, algunas personas aún desarrollan este cáncer, por lo que es importante que evalúen cualquier síntoma nuevo o persistente.
Transmisión
El carcinoma de vulva no es infeccioso, por lo que no puede transmitirse de una persona a otra por relaciones sexuales, contacto físico, besos, toallas compartidas ni asientos de inodoro. Muchas personas preguntan si el carcinoma de vulva es contagioso, pero el cáncer en sí no se transmite entre personas en ningún contacto cotidiano ni íntimo.
Algunos casos de carcinoma de vulva están relacionados con el virus del papiloma humano, o HPV, y el HPV puede transmitirse por contacto íntimo sexual de piel con piel. Aun así, esto no significa que el carcinoma de vulva se transmita de la misma manera; significa que una infección por HPV puede, a lo largo de muchos años y solo en algunas personas, aumentar el riesgo de este cáncer.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para el carcinoma vulvar, las pruebas genéticas no suelen utilizarse para la detección temprana. Puede valer la pena comentarlo si tienes cáncer vulvar junto con una fuerte historia familiar de cáncer, varios familiares con cánceres relacionados o cánceres a una edad inusualmente temprana, porque eso a veces puede apuntar a un síndrome de cáncer hereditario.
Diagnóstico
Los cambios en la vulva, como una úlcera que no cicatriza, picazón que vuelve una y otra vez, sangrado o un nuevo bulto, suelen ser lo que primero lleva a realizar pruebas para detectar carcinoma de vulva. Es natural preocuparte cuando los síntomas no tienen una explicación clara. El diagnóstico de carcinoma de vulva suele empezar con una exploración cuidadosa y luego pasa a pruebas que confirman si hay células cancerosas y si la enfermedad se ha extendido.
Un médico examina la vulva de cerca y también puede revisar la vagina, el cuello uterino y la piel cercana en busca de zonas inusuales. Busca úlceras, áreas engrosadas, cambios de color o bultos que puedan requerir más pruebas.
Se toma una pequeña muestra de tejido de la zona anormal y se examina al microscopio. Esta es la prueba principal que se usa para confirmar el carcinoma de vulva y diferenciarlo de afecciones cutáneas no cancerosas.
Los médicos palpan la zona inguinal para ver si los ganglios linfáticos cercanos parecen aumentados de tamaño o firmes. Esto puede dar pistas tempranas sobre si el carcinoma de vulva puede haberse extendido más allá del sitio original.
Si se confirma el cáncer o hay una fuerte sospecha, se pueden usar pruebas como ecografía, CT, MRI o PET para observar con más detalle la pelvis y los tejidos cercanos. Estas pruebas ayudan a mostrar el tamaño del tumor y si están afectados los ganglios linfáticos u otros órganos.
¿Cómo se diagnostica Vulva carcinoma?
El carcinoma de vulva, también llamado cáncer de vulva, suele diagnosticarse después de que un médico pregunte por los signos y haga una exploración para revisar de cerca cualquier llaga, bulto, cambio en la piel o zona que no cicatriza en la vulva. El diagnóstico se confirma con una biopsia, es decir, la toma de una pequeña muestra de tejido para examinarla al microscopio y ver si hay células cancerosas. Si se encuentra cáncer, pruebas de imagen como ecografía, TC, RM o PET, y a veces la evaluación de los ganglios linfáticos cercanos, ayudan a mostrar si se ha extendido; por lo general, las pruebas genéticas no son la principal forma de diagnosticar este cáncer.
Etapas de Vulva carcinoma
El carcinoma vulvar suele describirse por estadios según el tamaño del cáncer y si se ha extendido a los tejidos cercanos, los ganglios linfáticos o partes del cuerpo más alejadas. Esto importa en la vida diaria porque el estadio suele influir en las opciones de tratamiento, el tiempo de recuperación y lo que puedes esperar después. Un diagnóstico precoz y preciso te ayuda a planificar con confianza, sobre todo si los primeros signos del carcinoma vulvar, como picor, dolor o un cambio persistente en la piel, llevaron a realizar pruebas.
Estadio 1
El cáncer está solo en la vulva o el periné, el área entre la abertura vaginal y el ano. No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a partes distantes del cuerpo.
Estadio 2
El cáncer ha crecido hacia estructuras cercanas como la uretra distal, la vagina distal o el ano. Todavía no se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes.
Estadio 3
El cáncer puede tener cualquier tamaño y se ha extendido a los ganglios linfáticos inguinales cercanos. Algunas personas en este estadio también tienen crecimiento tumoral hacia los tejidos cercanos, pero aún no hay extensión a órganos distantes.
Estadio 4
El cáncer se ha extendido de forma más amplia a la uretra proximal, la vagina proximal, la vejiga, el recto, el hueso pélvico o a ganglios linfáticos fijos o ulcerados. En el estadio más avanzado, el carcinoma vulvar se ha extendido a partes distantes del cuerpo como los pulmones o el hígado.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del carcinoma de vulva depende sobre todo del estadio en el momento del diagnóstico, del tamaño del tumor, de la afectación de los ganglios linfáticos y de si el cáncer puede extirparse por completo con el tratamiento. Cuando se detecta de forma temprana y está limitado a la vulva, el pronóstico suele ser favorable, con una supervivencia a 5 años que comúnmente ronda el 80% al 90%, mientras que la supervivencia disminuye de forma considerable cuando el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos inguinales o pélvicos, o a órganos distantes. La metástasis en los ganglios linfáticos es uno de los predictores más importantes de recaída y mortalidad. Muchas personas pueden curarse con cirugía, a veces combinada con radioterapia y quimioterapia, pero la enfermedad avanzada o recurrente es más difícil de controlar y puede requerir tratamiento a largo plazo. La edad avanzada, la fragilidad y las complicaciones del tratamiento también pueden influir en los resultados, especialmente porque el carcinoma de vulva suele aparecer en etapas tardías de la vida. El seguimiento cuidadoso es importante porque pueden producirse recaídas, en particular durante los primeros 2 años después del tratamiento.
Efectos a Largo Plazo
Para muchas personas que viven con carcinoma de vulva, el panorama a largo plazo depende mucho del estadio del cáncer, del tratamiento usado y de si reaparece después del tratamiento. Muchas evolucionan bien, especialmente cuando el carcinoma de vulva se detecta pronto, pero algunas pueden enfrentar cambios duraderos en el confort, el movimiento, la función vesical o intestinal y la salud sexual. Pensar en los efectos a largo plazo ayuda a establecer expectativas realistas y puede hacer que la atención de seguimiento parezca más útil y con más propósito.
Una de las principales preocupaciones a largo plazo es que el carcinoma de vulva puede reaparecer en la vulva, en los ganglios linfáticos cercanos o, con menor frecuencia, en otras partes del cuerpo. El riesgo suele ser mayor en los primeros años después del tratamiento, por eso los controles regulares son importantes.
La cirugía puede dejar cicatrices, tirantez, entumecimiento o sensibilidad persistente en la zona vulvar. Para muchas personas, esto puede traducirse en molestias al sentarse, caminar, hacer ejercicio o usar cierta ropa.
El tratamiento puede afectar la imagen corporal, la excitación y el confort durante las relaciones sexuales, sobre todo si se ha extirpado tejido o se ha tratado con radiación. Muchas personas con carcinoma de vulva notan que la sequedad, el dolor o el miedo al dolor pueden continuar mucho tiempo después de terminar el tratamiento.
Si se extirpan los ganglios linfáticos de la ingle o se tratan con radiación, el líquido puede acumularse y causar hinchazón en las piernas o en la zona genital. Esta hinchazón, llamada linfedema, puede sentirse pesada, tirante o molesta y puede convertirse en un problema a largo plazo.
Cómo es vivir con Vulva carcinoma
Vivir con cáncer de vulva puede afectar algunos de los aspectos más íntimos de la vida diaria, a menudo repercutiendo en la comodidad, la imagen corporal, la intimidad, el hecho de sentarte, caminar, hacer ejercicio e incluso en cosas rutinarias como ir al baño o usar cierta ropa. Muchas personas que viven con cáncer de vulva también cargan con un peso emocional, con preocupación por el tratamiento, la recaída, la salud sexual y cómo puede cambiar su cuerpo, pero la experiencia varía mucho según el estadio del cáncer y el tipo de tratamiento. Para la pareja, la familia y los amigos cercanos, esto puede significar asumir tareas prácticas de cuidado, ofrecer apoyo emocional y adaptarse a los cambios en la intimidad y las rutinas; sin embargo, una comunicación clara y una atención de apoyo pueden ayudar a que las personas se sientan menos solas y más en control.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento del carcinoma de vulva depende de qué tan grande es el cáncer, de dónde se encuentra en la vulva, de si se ha extendido y de tu estado general de salud, pero la cirugía suele ser el tratamiento principal. Según el estadio, esto puede significar extirpar solo el cáncer y un pequeño borde del tejido cercano, o bien una operación más amplia, y los médicos también pueden revisar o extirpar los ganglios linfáticos cercanos en la ingle para ver si las células cancerosas han llegado allí. Los planes de tratamiento suelen combinar varios enfoques, por lo que algunas personas con carcinoma de vulva también reciben radioterapia, quimioterapia o ambas, ya sea antes de la cirugía para reducir el cáncer o después de la cirugía para disminuir la probabilidad de que reaparezca. En algunos casos, se usa tratamiento farmacológico para una enfermedad más avanzada o cuando la cirugía no es la mejor opción, y la atención también puede incluir control del dolor, cuidado de las heridas y apoyo para la salud sexual y el bienestar diario. Encontrar la terapia adecuada puede llevar algún tiempo, y si estás buscando las mejores opciones de tratamiento para el carcinoma de vulva, un especialista en cáncer ginecológico puede ayudarte a explicar las opciones de una manera que se adapte a tu situación.
¿Se puede curar Vulva carcinoma?
El carcinoma de vulva, también llamado cáncer de vulva, a veces puede curarse, sobre todo si se detecta pronto y se trata con rapidez. El tratamiento suele incluir cirugía, y algunas personas también necesitan radioterapia o medicamentos contra el cáncer para eliminarlo o destruirlo. Si el cáncer se ha extendido o reaparece, es posible que el tratamiento no lo cure, pero aun así puede ayudar a reducirlo, ralentizarlo y aliviar los síntomas.
Tratamiento No Farmacológico
El tratamiento del carcinoma de vulva a menudo se centra en procedimientos y atención de apoyo más que en los medicamentos por sí solos. Para muchas personas, el tratamiento no comienza en la farmacia, sino con la cirugía para extirpar el cáncer preservando la mayor cantidad posible de tejido sano. Según el tamaño del tumor, la profundidad y si los ganglios linfáticos cercanos están afectados, también pueden usarse radioterapia y otros tratamientos especializados. Las terapias de apoyo también pueden ayudar con el dolor, la cicatrización de las heridas, la movilidad, el confort de la vejiga o el intestino y el bienestar sexual durante la recuperación.
La cirugía es el principal tratamiento no farmacológico para el carcinoma de vulva y a menudo se utiliza primero. El objetivo es extirpar el cáncer con un borde de tejido sano, conservando en lo posible la función normal. Algunas personas necesitan una operación local más pequeña, mientras que otras requieren un procedimiento más amplio según el tamaño y la localización del cáncer.
Los médicos también pueden examinar o extirpar los ganglios linfáticos de la ingle para ver si el cáncer se ha extendido. Esto puede hacerse con un procedimiento de ganglio centinela o con la extirpación de más ganglios cuando el riesgo es mayor. Los resultados ayudan a guiar el resto del tratamiento.
La radioterapia usa haces de alta energía dirigidos con precisión para tratar el tumor o reducir la probabilidad de que reaparezca después de la cirugía. Puede usarse cuando la cirugía sería demasiado extensa, cuando los ganglios linfáticos están afectados o cuando los márgenes quirúrgicos no son claros. El dolor en la piel, el cansancio y la irritación en la zona tratada suelen poder controlarse con atención de apoyo.
A veces la radioterapia se combina con quimioterapia para hacer que la radiación funcione mejor, especialmente en el carcinoma de vulva más avanzado. Aunque esto incluye medicamentos, el plan basado en radiación es una parte no farmacológica clave del tratamiento. Puede ayudar a reducir un tumor antes de la cirugía o a tratar un cáncer que no puede extirparse por completo al principio.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Pequeñas diferencias en los genes con los que nacen las personas a veces pueden cambiar la forma en que su cuerpo descompone ciertos medicamentos usados durante la atención del cáncer de vulva, incluidos algunos analgésicos, medicamentos contra las náuseas y fármacos para el tratamiento del cáncer, de modo que una persona puede obtener un buen alivio mientras otra presenta efectos secundarios más intensos o necesita una dosis diferente. Este tipo de prescripción guiada por los genes, llamada farmacogenómica, no forma parte de rutina del tratamiento para la mayoría de las personas con cáncer de vulva, pero puede considerarse en algunas situaciones si los efectos secundarios son inusuales o si un medicamento no parece funcionar como se espera. Para muchas personas que viven con cáncer de vulva, los médicos siguen eligiendo el tratamiento principalmente según el cáncer en sí, la salud general y la respuesta de cada persona una vez que el tratamiento comienza.
Tratamientos Farmacológicos
El tratamiento farmacológico del carcinoma de vulva se usa con mayor frecuencia cuando el cáncer está avanzado, ha reaparecido o se trata al mismo tiempo que la radioterapia. La cirugía sigue siendo el tratamiento principal para muchas personas, pero los medicamentos pueden ayudar a reducir el cáncer, controlar los síntomas o disminuir el riesgo de propagación en casos seleccionados. Tomar medicación puede parecer un paso importante, pero el plan exacto depende del estadio, del tipo de tumor y de tu estado general de salud.
El cisplatino es uno de los fármacos que se usan con más frecuencia para el carcinoma de vulva, sobre todo cuando se administra con radioterapia. En este contexto, ayuda a que la radioterapia actúe mejor contra el cáncer. También puede utilizarse en algunos casos avanzados o recurrentes.
El carboplatino y el paclitaxel son fármacos de quimioterapia que a menudo se usan juntos cuando el carcinoma de vulva se ha extendido, no puede extirparse por completo con cirugía o ha reaparecido después de un tratamiento previo. Para muchas personas, esto puede significar un tratamiento para el carcinoma de vulva avanzado orientado a frenar el crecimiento y aliviar los síntomas. Los médicos pueden elegir esta combinación cuando se necesita un tratamiento más amplio para todo el organismo.
El fluorouracilo, a menudo llamado 5-FU, puede utilizarse con cisplatino en algunos planes de tratamiento para el carcinoma de vulva. Esto es menos frecuente que algunas combinaciones de quimioterapia más recientes, pero sigue siendo una opción reconocida en ciertos centros y situaciones clínicas.
El pembrolizumab es un medicamento de inmunoterapia que puede ofrecerse a algunas personas con carcinoma de vulva recurrente o metastásico, sobre todo si el tumor tiene determinados resultados de biomarcadores. Ayuda al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas con más eficacia. No todas las personas responden igual al mismo medicamento.
Influencias Genéticas
Después de un diagnóstico de carcinoma de vulva, muchas personas empiezan a preguntarse qué podría significar para sus hijas, hermanas u otros familiares cercanos. En la mayoría de los casos, el carcinoma de vulva no se hereda de forma marcada, y los cambios genéticos relacionados con él aparecen con el tiempo en las células vulvares, en lugar de estar presentes desde el nacimiento. Algunos casos están más estrechamente vinculados a una infección prolongada por el virus del papiloma humano (HPV), mientras que otros se desarrollan junto con enfermedades cutáneas crónicas de la vulva y cambios adquiridos en genes que normalmente mantienen bajo control el crecimiento celular. Los antecedentes familiares son una de las pistas más importantes de una influencia genética. Si hay antecedentes familiares importantes de carcinoma de vulva, varios cánceres en familiares cercanos o cáncer que aparece a una edad más temprana de lo esperado, tu médico puede sugerirte asesoramiento genético para buscar un raro síndrome hereditario de cáncer. Aun así, el objetivo no es predecir el futuro con certeza, sino usar esa información para orientar la prevención, el seguimiento y las conversaciones familiares.
¿Es Vulva carcinoma genético?
La genética es importante en el carcinoma de la vulva, pero la mayoría de los casos no se heredan de forma marcada. Algunos cambios genéticos en el tumor pueden ayudar a orientar el tratamiento, mientras que el riesgo hereditario suele ser limitado y solo cobra más relevancia cuando hay una historia familiar importante.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Los cambios en los genes son una parte normal de ser humano y se encuentran en muchas personas. La mayoría de estos cambios no afectan directamente la salud y forman simplemente parte de la variación humana normal. En muchos genes, tener un cambio vinculado a una afección sugiere una posible relación más que un diagnóstico seguro, especialmente cuando también intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunos casos, un solo cambio bien conocido en un gen concreto puede ser suficiente para confirmar un diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
En el carcinoma de vulva, la genética puede importar de dos maneras distintas: los cambios dentro del tumor pueden ayudar a orientar las decisiones de tratamiento, y tus propios genes heredados pueden afectar cómo procesa tu cuerpo ciertos medicamentos. Los genes pueden influir en la rapidez con la que descompones algunos fármacos de quimioterapia y medicamentos de apoyo, lo que puede cambiar la probabilidad de efectos secundarios o la eficacia de un medicamento. En el carcinoma de vulva avanzado o recurrente, a veces los médicos pueden analizar el cáncer para ver si hay marcadores específicos que indiquen si la inmunoterapia o un fármaco dirigido podrían ser una opción, aunque esto no ayuda en todos los casos. Para muchas personas que viven con carcinoma de vulva, las decisiones de tratamiento más importantes siguen dependiendo más del estadio del cáncer, de su localización exacta y de tu estado general de salud que de la genética por sí sola. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero si el tratamiento provoca efectos secundarios inusuales o no funciona como se esperaba, tu equipo de atención puede valorar si las pruebas genéticas para el tratamiento del carcinoma de vulva podrían aportar información útil.
Interacciones con otras condiciones
Tener más de un diagnóstico puede hacer que los signos sean más difíciles de desentrañar. En las personas que viven con carcinoma de la vulva, otras afecciones pueden influir tanto en cómo se detecta el cáncer como en cómo se maneja el tratamiento. Los trastornos cutáneos de larga evolución de la vulva, como el liquen escleroso, pueden aumentar el riesgo en algunos casos y hacer que los signos iniciales del carcinoma de la vulva sean más fáciles de pasar por alto, porque el picor, el dolor o los cambios en la piel pueden parecer familiares al principio. En las personas mayores, las enfermedades del corazón, de los pulmones, la diabetes o los problemas renales pueden limitar qué cirugía, radioterapia o medicamentos son más seguros, y también pueden retrasar la recuperación. Algunas personas también pueden tener lesiones precancerosas o cáncer de cuello uterino, vagina o ano relacionados con el mismo virus del papiloma humano, por lo que los médicos pueden revisar cuidadosamente las zonas cercanas en lugar de observar solo la vulva. Si el sistema inmunitario está debilitado, incluso después de un trasplante de órgano o con infección por HIV, es más probable que se desarrolle carcinoma de la vulva y el seguimiento a menudo necesita ser especialmente estrecho.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Vulva carcinoma?
Los signos del carcinoma de la vulva, como picor, ardor, dolor, un bulto o cambios en el color de la piel, también pueden aparecer con afecciones más comunes como una infección por levaduras u otras infecciones de la piel, eccema, una enfermedad cutánea crónica llamada liquen escleroso, verrugas genitales o una glándula obstruida que forma un quiste cerca de la abertura vaginal. Algunos crecimientos cutáneos benignos en esta zona también pueden parecerse. Como estos problemas pueden solaparse, cualquier llaga, bulto, sangrado o picor que no desaparezca debe ser evaluado por un médico.
Historia
A lo largo de distintas culturas y períodos históricos, las personas han descrito úlceras, crecimientos o sangrado vulvares persistentes que hoy con frecuencia despertarían sospecha de carcinoma de vulva. En siglos anteriores, estos problemas solían agruparse con muchas otras afecciones de la piel o genitales, por lo que los médicos no siempre los reconocían como un cáncer distinto. Para las mujeres que vivían con estos signos, esto a menudo significaba retrasos en el diagnóstico, sobre todo cuando los cambios estaban ocultos, resultaban embarazosos de mencionar o se confundían con irritación o infección.
A medida que avanzó la ciencia médica, los médicos empezaron a relacionar mejor ciertos cambios visibles de la vulva con el cáncer. A finales del siglo XIX y principios del XX, la anatomía patológica, el estudio del tejido bajo el microscopio, permitió distinguir el carcinoma de vulva de otras enfermedades vulvares con mayor fiabilidad. Esto importaba en la vida diaria: una persona con picor que no desaparecía, una úlcera que volvía a aparecer o un bulto que crecía poco a poco por fin podía someterse a una exploración de la zona y obtener una identificación más precisa.
El tratamiento también cambió con el tiempo. La atención en etapas anteriores solía ser limitada y podía ser muy extensa, con grandes operaciones porque la enfermedad por lo general se detectaba tarde. A lo largo del siglo XX, la cirugía se volvió más dirigida, y los médicos aprendieron más sobre cuándo añadir radioterapia u otros tratamientos. En las últimas décadas, ha aumentado la conciencia sobre los síntomas tempranos del carcinoma de vulva, incluido el picor persistente, el dolor, los cambios en el color de la piel o una lesión que no cicatriza, lo que ha ayudado a algunas personas a recibir una evaluación antes.
Los investigadores también llegaron a comprender que el carcinoma de vulva no siempre sigue una única vía de enfermedad. Algunos casos están relacionados con afecciones crónicas de la piel de la vulva, mientras que otros se vinculan con ciertas infecciones y cambios celulares posteriores. Investigaciones más recientes han mejorado la detección de lesiones sospechosas, han refinado la estadificación y han apoyado una atención más personalizada. Hoy, la historia del carcinoma de vulva refleja un cambio constante desde descripciones vagas y reconocimiento tardío hacia un diagnóstico más temprano, una clasificación más clara y planes de tratamiento que buscan controlar el cáncer mientras preservan, en la medida de lo posible, la calidad de vida.